朝阳县治为三燕故都龙城遗址。朝阳之名始于清初，以凤凰山形如凤凰展翅和取《诗经·大雅·卷阿》“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳”句中的“凤鸣朝阳”之意而得名。
朝阳县历史悠久，是伟大祖国辽阔疆域中开发较早的地区之一。
殷商时期，属商诸侯国孤竹东部边陲，为孤竹国领地。
西周时期，是北方少数民族——东胡、山戎活动地区。
战国时期，是燕国所辟辽西五郡之一的辽西郡所辖第四属县——柳城县属地，郡治隶属幽州。
秦朝时期，为东胡地，后并入匈奴。秦始皇灭燕、齐，统一全国，推行郡县制，此地仍为辽西郡柳城所属。
两汉时期属幽州刺史部。初为匈奴族所据。武帝时，经过3次征伐后为汉实际领地。柳城，是汉辽西西部都尉治所，城址在今朝阳县柳城镇袁台子村。当时辽西郡14个属县中的孤苏县遗址也在今朝阳县境内，为东大屯乡松树嘴子。
东汉时，这里仍为辽西郡属地。东汉末年，柳城为乌桓所据。建安十二年(公元207年)乌桓被曹魏征服后，此处为东汉领地。
三国时期，此处属魏幽州昌黎郡属地，后为鲜卑族所据。
西晋时期，仍为昌黎郡属地，先为鲜卑宇文地，后为鲜卑慕容氏割据。
东晋、十六国时期，这里先后出现前燕(鲜卑慕容)、后燕(鲜卑慕容)和北燕(汉族冯跋)三个割据政权。咸康七年(341年)燕王慕容皝在“柳城之北，龙山之西”选胜定都，改“柳城”为“龙城”，翌年由棘城迁都至龙城。前秦时，在龙城设平州治和昌黎郡治。后燕、北燕时，皆为昌黎郡治，并于此设昌黎尹。
南北朝时期，为北魏领地。太平真君五年(444年)置营州，治所在龙城，领六郡。昌黎治也在龙城，领龙城、广兴、定荒三县。
隋朝时期，改龙城为柳城，设营州总管府，改龙城县为龙山县；经18年又改龙山县为柳城县。大业初年，置辽西郡治于此，领柳城县。
唐、五代时期，初属河北道，置营州上督府和柳城郡治。开元初，平卢节度使置治于柳城，以“经略河北支度管内诸蕃及营田等使，兼领安东都护及营、辽、燕三州”。696年和761年之后，营州先后几次被契丹及库莫奚攻取占据。
北宋、辽时期，961年辽灭奚，在此置霸州新武军，设霸城县，初属中京道，隶大定府。辽重熙十年(1041年)升霸城县治为兴中府治之所，改霸城县为兴中县。今朝阳县属地，当时分别为兴中府兴中县、建州永霸县、安德州安德县、川州咸康县等州县所属。
南宋、金时期，沿用辽称，仍为兴中府治，属北京路。此境分别为当时兴中、永霸、武平等县所属。
元初沿袭辽、金府县旧制。至元七年(1271年)降府为州，隶大宁路。此境分属当时兴中、建州、川州管辖。至正二年(1342年)正月，升懿州为路，兴中改属懿州。
明初属营州右屯卫，继撤营州卫并入泰宁卫；后划归朵颜卫作蒙古牧地。
清初为卓索图盟吐默特右翼旗地。乾隆三年(1738年)，清政府在凌源设塔子沟厅，此为塔子沟厅东境，隶属承德府；乾隆三十九年(1774年)，分塔子沟厅东境置三座塔厅，治所为今朝阳县城。乾隆四十三年(1778年)，撤三座塔厅改设朝阳县，仍隶属承德府。光绪三十年(1904年)，升朝阳县为朝阳府，领朝阳、建昌、建平、阜新、绥东五县，府治在朝阳县城。
1914年，废府改县。
1929年，热河省划归东北政务委员会管辖，朝阳县直属热河省。1933年2月，日本侵略者占据朝阳。
1934年12月，日伪政权划东北为十四省，朝阳由热河划归新置的锦州省管辖。
1940年朝阳县改称吐默特右旗。7月，将朝阳县北部划出，另置吐默特中旗(今北票市)。
抗日战争胜利后，1945年9月10日，朝阳县人民政府成立。
1946年1月，国民党军队占据了朝阳县城，县党政机关向西转移。同年4月，县党政机关重返朝阳，建立人民政权。开始称朝阳南县、朝南县。1948年5月，改称羊山县。县人民政府设在今羊山镇，隶属热东地委。
1947年6月，热辽专署(即二十一专署)在大凌河以北建立朝阳(北)县。同年10月，东北民主联军解放了朝阳城，朝阳(北)县政府接管了县城。
1948年6月，热辽地委实行蒙汉分治，旗制与县制并存，称土默特右旗朝阳县联合政府。三个月后，撤销旗制，仍称朝阳(北)县政府。
1949年6月，热河省政府第56次会议决定：撤销羊山县建制，与朝阳(北)县合并，定名为朝阳县。
1949年10月1日中华人民共和国成立时，朝阳县属热河省管辖。
1956年，朝阳县划归辽宁省管辖，隶属锦州专员公署。
1959年1月，朝阳市建立，朝阳县隶属朝阳市。朝阳镇、西大营子、七道泉子、他拉皋、长宝营子从朝阳县划出。1960年1月，贾家店农牧场划归朝阳市。同年，县南缸窑岭、大西沟划归锦西县。
1964年，朝阳市建制撤销，朝阳县隶属朝阳专员公署。西大营子、七道泉子、边杖子、他拉皋、长宝营子和贾家店农牧场回并朝阳县。
1980年1月，县级朝阳市建立。原镇、县合并时划入朝阳县的朝阳镇和县属郊区社队，一并划归县级朝阳市管辖。
1984年6月，国务院决定朝阳建省辖市。9月，长宝营子、西大营子、他拉皋、边杖子四个乡从朝阳县划出。
1993年1月，召都巴镇划入朝阳市龙城区。
2006年4月，国务院批准孙家湾乡、柳城镇四家子村划入朝阳市双塔区，联合乡、大平房镇划入朝阳市龙城区。
来源：朝阳县新闻网
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